di Sarah Wray, redattrice di Cities Today
https://www.itu.int/hub/2022/05/smart-home-iot-benefits-social-care-older-persons/
L'aumento dei costi dell'assistenza sociale, l'invecchiamento della popolazione e la carenza di operatori socio-sanitari pongono sfide significative per le autorità locali del Regno Unito.
Un numero crescente di persone sta valutando come le più recenti tecnologie assistive possano aiutare i residenti vulnerabili a vivere in modo indipendente più a lungo nelle proprie case, migliorando la loro qualità di vita e contribuendo al contempo a bilanciare i bilanci.
I comuni dovranno inoltre prepararsi al passaggio dall'analogico al digitale previsto per il 2025, che richiederà l'aggiornamento di molte soluzioni di teleassistenza.
Le tecnologie introdotte includono sensori, smart speaker e luci, realtà virtuale e videocomunicazioni. Tali iniziative hanno il potenziale per dimostrare il vero potenziale delle case intelligenti, al di là di gadget e funzionalità ultra-comode.
Scalabilità e finanziamenti rappresentano sempre sfide. Per superare i progetti pilota e le sperimentazioni, diversi enti stanno iniziando a sviluppare nuove partnership e modelli finanziari.
La cucina racconta una storia
Il Consiglio comunale di Sutton a Londra ha collaborato con Sutton Housing Group e la società tecnologica IoT Solutions Group per installare circa 150 sensori domestici che forniscono informazioni in tempo reale sul livello di attività di un individuo.
La collaborazione era già in corso su casi d'uso dell'IoT relativi a rifiuti e parcheggi. Con l'aumento della domanda di assistenza sociale durante la pandemia e la necessità di ridurre al minimo i contatti di persona, IoT Solutions Group ha accelerato lo sviluppo del nuovo prodotto.
Il sensore monitora i cambiamenti nelle condizioni atmosferiche, come quando si fa bollire l'acqua per scaldare l'acqua, si apre una porta o si cucina un pasto, e può anche identificare problemi come il rischio di carenza di carburante o l'umidità.
I sensori alimentati a batteria, collegati tramite una rete LPWAN (low-power, wide-area network), sono stati recapitati nella cassetta della posta, senza bisogno di spine, fili o configurazioni e senza bisogno di una connessione Internet domestica.
"[I residenti] possono metterlo in cucina e dimenticarsene", afferma Neal Forse, fondatore e CTO di IoT Solutions Group.
"I cambiamenti atmosferici rilevati dal sensore vengono aggregati nel cloud, ed è lì che eseguiamo tutte le analisi, utilizzando algoritmi per determinare l'attività umana anziché qualsiasi altra cosa."
In questo modo viene creato un "gemello digitale" di ogni individuo in base ai suoi tipici modelli di comportamento e viene inviato un avviso immediato a un assistente, a un familiare o a un responsabile della vita indipendente se vengono rilevati cambiamenti in tali modelli.
Ciò offre un'alternativa, ad esempio, agli allarmi pendenti per la teleassistenza, che i residenti devono premere e, come osserva Bradley Coupar, responsabile del progetto Smart Place e assistente sociale del Consiglio di Sutton, "spesso finiscono per rimanere appesi o messi in un cassetto".
Coupar afferma che il sistema ha già portato a interventi tempestivi e ha salvato almeno una vita quando un residente è caduto in casa.
Afferma che il progetto pilota in corso ha anche dimostrato i vantaggi della visualizzazione dei dati e dell'utilizzo dell'apprendimento automatico e dell'analisi predittiva per diventare proattivi, anziché reattivi. Ha il potenziale per ridurre i costi per il consiglio, che spende oltre il 70% del suo bilancio per l'assistenza sociale.
"L'obiettivo non è quello di eliminare il contatto con le persone [o ridurre] il supporto ricevuto, ma di assicurarsi di ricevere il supporto giusto al momento giusto e attraverso i mezzi giusti", commenta.
Il servizio di sensori IoT Solutions Group costa circa 10 GBP (13 USD) al mese per dispositivo, con sconti applicati in base al numero di sensori e alla durata del contratto.
"I dispositivi [di teleassistenza] che abbiamo attualmente nelle case delle persone hanno un costo di gran lunga superiore", afferma Coupar.
Ora la chiave è rendere la tecnologia disponibile più ampiamente attraverso un approccio sistemico.
Nella fase successiva della sperimentazione, il dispositivo verrà integrato nelle piattaforme di diversi fornitori di teleassistenza, il che lo renderà accessibile anche ad altre autorità locali.
"Il problema che si riscontra con i piloti è che la tecnologia non è stata integrata come prodotto e connessa al resto dell'infrastruttura di teleassistenza", afferma Coupar. "Integrare nuovi dispositivi nei modelli esistenti è un obiettivo che sto davvero perseguendo."
Migliorare, non inventare
Come Sutton, anche il consiglio comunale di Newcastle ha imparato attraverso la sperimentazione che la collaborazione con i partner è fondamentale.
Il consiglio collabora con la società di consulenza Urban Foresight in qualità di partner per l'innovazione nella trasformazione digitale. Con un approccio basato sulle sfide, il servizio di riabilitazione nell'ambito dell'assistenza sociale per adulti è stato identificato come un'area in cui gli strumenti digitali potrebbero avere un impatto significativo, in particolare per quanto riguarda le cadute. Il servizio a breve termine aiuta le persone a riprendersi e a vivere in modo indipendente a casa dopo un ricovero ospedaliero o un cambiamento delle esigenze.
Un'indagine ha rilevato che il 41% degli utenti dei servizi di riabilitazione subisce una caduta prima o durante il percorso assistenziale, e che questo dato non veniva registrato a livello centrale. Le cause più comuni erano l'inappetenza, l'eccessiva estensione o la caduta durante gli spostamenti in casa, e la necessità di migliorare l'equilibrio e la forza.
Il team ha effettuato un'analisi tecnologica per individuare gli strumenti che avrebbero potuto rivelarsi utili, oltre a un sondaggio tra gli utenti per capire cosa pensavano della tecnologia digitale.
Hanno selezionato gli altoparlanti intelligenti Amazon Alexa per ricordare alle persone di mangiare e bere, le luci Philips Smart Hue per aiutare le persone a orientarsi in casa e un programma di sviluppo fisico erogato tramite videochiamata.
"Siamo rimasti piuttosto sorpresi nel vedere quante persone dispongono di una connessione Wi-Fi e di competenze digitali e fossero interessate a utilizzare le nuove tecnologie per vivere in sicurezza a casa", afferma Emma Clement, consulente senior presso Urban Foresight.
L'implementazione è stata limitata: dalla primavera del 2021, 12 utenti hanno ricevuto un mix di tecnologie in base alle loro esigenze, ma Ben McLaughlan, responsabile dei servizi di assistenza per l'assistenza sociale agli adulti e dei servizi integrati presso il consiglio comunale di Newcastle, afferma che anche a questa scala l'iniziativa ha fornito insegnamenti importanti.
Il dispositivo Alexa ha avuto particolare successo per quanto riguarda i promemoria, l'illuminazione intelligente è stata efficace ma è stata considerata "eccessivamente complessa per le applicazioni pilota" e l'applicazione per le videochiamate non è andata oltre la prova di concetto a causa di problemi di connettività.
Grazie al progetto è stato inoltre creato un sistema per una migliore registrazione delle cadute.
Una lezione importante per il consiglio è stata quella di puntare sui propri punti di forza. La sperimentazione ha dimostrato che il team di riabilitazione è nella posizione migliore per supportare gli adulti nell'utilizzo delle tecnologie per raggiungere i propri obiettivi, ma non per installarle. Per la fase successiva, il consiglio e Urban Foresight collaboreranno con un partner di teleassistenza già esistente, esperto nell'implementazione di tecnologie domestiche e nella gestione di problematiche come il controllo delle scorte e gli acquisti.
"Il principio che abbiamo adottato è: migliorare, non inventare", afferma Clement.
Una valutazione del rapporto qualità-prezzo ha concluso che l'utilizzo della tecnologia di consumo è conveniente e che se il pilota avesse evitato anche solo una caduta, il costo si sarebbe più che raddoppiato.
La fase successiva prevede anche la sperimentazione di ciondoli che utilizzano la comunicazione mobile, così da poter essere indossati fuori casa, e che includono un localizzatore di posizione per supportare i malati di demenza che potrebbero perdersi. I dispositivi Alexa saranno ulteriormente sperimentati in una struttura di assistenza residenziale.
Clement ha affermato che altre lezioni chiave apprese sono l'importanza di adottare un approccio basato sulle sfide e indipendente dalla tecnologia, nonché di avere un membro dello staff dedicato alla supervisione del programma.
Il lavoro è stato integrato anche in Collaborative Newcastle, una partnership tra il consiglio comunale, le organizzazioni sanitarie e socio-assistenziali, il volontariato e le università per migliorare la salute e il benessere in città. L'iniziativa ora include un flusso di lavoro digitale, che contribuirà a garantire che le nuove idee vengano esplorate in modo olistico, afferma McLaughlan.
Ritorno sull'investimento
Liverpool sta sperimentando la tecnologia sanitaria digitale sulla propria rete 5G. Questa supporta applicazioni più critiche e offre funzionalità di conversazione vocale, un aspetto fondamentale per Ann Williams, responsabile dei contratti e delle commissioni per i servizi sociali per adulti del Consiglio comunale di Liverpool.
"Esistono molti sensori che possono utilizzare l'IoT e sono molto validi", commenta. "Sono più economici delle tradizionali apparecchiature di teleassistenza, il che è un vantaggio. Ma riconosciamo che non possono sostituire il sistema di teleassistenza allo stesso modo, perché non è possibile avere quella conversazione vocale."
La prima fase dei lavori è iniziata nell'aprile 2018 nell'ambito del programma 5G Testbeds and Trials del Dipartimento per la cultura, i media e lo sport ed è durata 20 mesi.
Il progetto, pubblicizzato come il primo esperimento sanitario del suo genere supportato dal 5G in Europa, ha ricevuto 4,9 milioni di sterline (6,4 milioni di dollari) per testare in che modo la tecnologia 5G potrebbe fornire benefici misurabili in termini di assistenza sanitaria e sociale in un quartiere svantaggiato dal punto di vista digitale.
È stato realizzato da un consorzio intersettoriale e sono state sperimentate 11 tecnologie con volontari, tra cui app per ridurre la solitudine, servizi di telemedicina, distrazione del dolore tramite realtà virtuale, sensori ambientali, un dispositivo anti-disidratazione e un collegamento video con la farmacia che consente alle persone di assumere farmaci in sicurezza a casa.
Una valutazione ha concluso che l'uso può migliorare i risultati in termini di salute e la qualità della vita degli utenti dei servizi, nonché aumentare la capacità dei servizi sanitari e di assistenza sociale.
L'analisi ha calcolato un risparmio potenziale stimato sui costi dei servizi sanitari e di assistenza sociale di oltre 200.000 GBP ogni 100 utenti all'anno, a seconda delle tecnologie utilizzate.
La seconda fase del progetto ha ricevuto ulteriori 4,3 milioni di sterline per sviluppare una rete 5G privata per servizi sanitari e di assistenza sociale in aree selezionate di Liverpool.
Le tecnologie includono un dispositivo di livello medico per gestire e monitorare le condizioni di salute da remoto, un'app che insegna tecniche di riduzione dell'ansia, un servizio di triage medico a distanza, la cura e la gestione delle ferite e la tecnologia dei sensori.
Il progetto è stato recentemente prorogato fino a settembre 2022 e mira a sviluppare un "modello" per l'utilizzo delle reti 5G private nell'erogazione di servizi pubblici.
Il progetto culminerà in un'analisi dettagliata del business case per il 5G privato.
Williams ha affermato che ciò riguarderebbe sia i benefici in termini di qualità della vita sia quelli economici concreti e potrebbe includere fattori quali i costi evitati consentendo alle persone di vivere più a lungo in modo indipendente, la riduzione delle cadute e il maggior numero di ore di assistenza per gli assistenti.
Per valutare i benefici conseguiti, è necessario avere chiari gli obiettivi, sostiene.
Abbiamo sempre avuto il mantra di non usare la tecnologia per il gusto della tecnologia. Esistono tecnologie all'avanguardia di ogni tipo, ma la domanda è: stanno risolvendo un problema reale a lungo termine?
L'effetto rete
Sebbene il business case non sia solo una questione monetaria, le città devono valutare in che modo i programmi possano essere finanziati a lungo termine.
Un modo sempre più efficace per realizzare un business case è adottare un approccio più olistico.
"Abbiamo una visione civica più ampia, che va oltre la sola sanità e l'assistenza sociale", afferma Williams. "C'è tutta una serie di altre cose per cui possiamo usare questa [rete]".
In linea con questa tendenza, l'iniziativa di Liverpool si collega agli sforzi per ridurre il divario digitale, in modo che più persone possano accedere alle opportunità online per motivi di istruzione, lavoro e sociali.
Inoltre, poiché la rete di Liverpool è privata, la città può offrire delle "fette" agli operatori di rete mobile per colmare le lacune di copertura.
"Questo capovolge il normale rapporto con le compagnie di telefonia mobile", afferma Williams. "Una delle grandi aziende mi ha detto: 'Ann, non abbiamo un dipartimento in cui i comuni vendono a noi: siamo noi a vendere a voi'".
Williams si aspetta che questo modello “dirompente” diventi sempre più popolare tra le autorità locali.
Accettazione
Le case sono gli spazi più privati delle persone, per cui ci si chiede se il monitoraggio digitale possa risultare invadente.
Coupar afferma che pochissimi residenti a cui è stato offerto il servizio a Sutton lo hanno rifiutato. Non vengono effettuate registrazioni visive o audio e non vengono raccolti dati personali.
"In realtà, è stata una richiesta piuttosto semplice, perché non c'era bisogno di un'installazione complessa. In un momento in cui le persone erano molto preoccupate per la propria salute, credo che sia stato accolto con favore il fatto che le autorità locali stessero prendendo in considerazione soluzioni per garantire la sicurezza delle persone."
Newcastle ha scoperto che alcuni residenti erano diffidenti quando venivano contattati telefonicamente e si è rivelato importante portare loro l'attrezzatura e mostrargliela.
Urban Foresight ha fornito indicazioni sulla governance dei dati e sulle informazioni fornite alle persone interessate a partecipare alla sperimentazione.
"Ci sono sicuramente molti modelli che potremo riutilizzare in futuro", afferma McLaughlan.
Williams ha affermato che un piccolo numero di partecipanti a Liverpool ha restituito i dispositivi con sensori, affermando di non gradire la sensazione di essere costantemente monitorati. Questi strumenti "non sono adatti a tutti", afferma, ma ritiene che anche questo cambierà gradualmente nel tempo, man mano che le persone si abitueranno a dispositivi come gli smartwatch e altre tecnologie.
"Non possiamo nemmeno fare dichiarazioni generali", afferma. "Ci sono molti [anziani] che, a causa della pandemia, sono improvvisamente diventati esperti di Facebook Portal o Google Hub".
"Usano la tecnologia senza chiamarla veramente tecnologia: sanno che possono parlare con i loro nipoti se fanno questo, questo e questo. Ed è così che vediamo le persone accettare le cose."
Questo articolo è apparso per la prima volta su Cities Today.
Credito immagine: produzione SHVETS tramite Pexels
Data di pubblicazione: 06-05-2022